Le fondateur d’Africa Sourcing accuse certains membres de la
Fédération du commerce du cacao de s’être ligués contre lui dans une
affaire où sa société aurait été escroquée de plus de 5 millions d’euros,
soit plus de 3 milliards de fcfa, selon les révélations de la publication
panafricaine Jeune Afrique dans son édition en ligne de ce mercredi 15
mars 2023.
Depuis 2018, Loïc Folloroux, fondateur d’Africa Sourcing, tente de
récupérer les millions qu’il a confiés au négociant franco-britannique
Matthew Stolz, fondateur de la société RockWinds, pour les placer sur
le marché à terme du cacao.
Le 27 janvier, la Haute cour de justice de Londres n’a pas accédé à sa
demande de remettre en cause le jugement prononcé il y a un an par le
tribunal arbitral de la Fédération du commerce des cacaos (FCC).
4,6 millions d’euros et 840 000 livres
Le 28 février 2022, ce dernier, réuni en appel, avait estimé l’affaire
prescrite, car plus de 56 jours s’étaient écoulés depuis la survenue du
litige. La prise en compte de cette limite de temps n’est pas
automatique, mais relève du choix des arbitres de la FCC.
Par cette décision, la fédération n’avait pas confirmé son premier
jugement, qui obligeait Matthew Stolz à rembourser 4,6 millions d’euros
aux sociétés de Loïc Folloroux et à leur verser une pénalité de 840 000
livres anglaises. Le patron de RockWinds a reconnu cette dette
plusieurs fois par le passé, notamment en 2021, mais il entend
aujourd’hui contester son remboursement.
Ce montant correspond désormais, selon lui, à des pertes enregistrées sur les marchés.
Née de la fusion en 2002 des associations historiques des acteurs du
cacao, française AFCC et anglaise CAL, la FCC a pour but
d’harmoniser les pratiques commerciales de la filière. La fédération
réunit environ 200 membres et est dirigée par un bureau regroupant 14
d’entre eux, dont Matthew Stolz.
Elle sert aussi de tribunal arbitral lorsque survient un différend sur un
contrat d’achat de fèves établi selon ses règles. Si ce n’est pas une
obligation légale, c’est habituellement l’usage. Mais ce point fait l’objet
d’interprétations différentes de la part des patrons de RockWinds et
d’Africa Sourcing, ce dernier estimant que la nature spéculative des
contrats l’en dispense. Quarante membres de la FCC peuvent être
désignés comme arbitres.
La première rencontre entre Loïc Folloroux et Matthew Stolz date de
2014, quand la seconde forme les équipes d’Africa Sourcing aux
contrats d’exportation de la fédération. Entre les deux hommes, le
courant passe bien. Juriste de formation, le fondateur de Rockwinds a
fait l’essentiel de sa carrière au sein du négociant français Touton, où il
a travaillé 20 ans, quand le négociant ivoirien était auparavant directeur
Afrique du britannique Armajaro. Africa Sourcing est d’ailleurs née de la
reprise d’une filiale de ce dernier.
Recalé par la FCC
En 2017, Loïc Folloroux, qui est un des principaux exportateurs
ivoiriens (70 000 tonnes de fèves exportées par an) confie plusieurs
millions d’euros à Matthew Stolz pour investir sur le marché à terme.
Cet argent, le patron d’Africa Sourcing veut le récupérer. En 2018, il
porte d’abord l’affaire devant la Cour commerciale de Bordeaux où est
domiciliée RockWinds. Mais celle-ci se déclare incompétente et renvoie
le dossier vers la FCC, bien que cette dernière ne traite a priori que les
litiges portant sur les échanges physiques, pas sur les opérations
spéculatives.
À l’époque, Loïc Folloroux entretient déjà une relation compliquée avec
la fédération qui refuse de l’inscrire parmi ses membres. En cause,
d’après les documents que nous avons consultés, ses liens avec le
président ivoirien, Alassane Ouattara, dont il est le beau-fils et qui tente
depuis plusieurs années, dans le cadre d’une alliance avec le Ghana,
de limiter le pouvoir des négociants internationaux dans ce secteur. La
Côte d’Ivoire est en effet le premier producteur de fèves au monde.
Si le patron d’Africa Sourcing nourrit aujourd’hui quelque ressentiment
contre le FCC, c’est aussi parce qu’il soupçonne Matthew Stolz d’avoir
profité de soutiens au sein de la fédération pour se sortir d’affaire.
Notamment de la part d’Éric Bourgeois, trésorier de la FCC et chef du
département cacao du négociant suisse Walter Matter, une
connaissance de plus de 15 ans, qui a présidé le tribunal arbitral en
appel.
Des liens avérés
La thèse a été largement développée devant la Haute cour de justice
de Londres où Loïc Folloroux a mis en évidence les liens
professionnels, qui préexistaient entre Matthew Stolz et Éric Bourgeois.
Les deux hommes ont ainsi travaillé ensemble en 2017 quand
Rockwinds a vendu un stock de cacao à Walter Matter.
Puis, en novembre 2018, en juin 2019 et en novembre 2019, Éric
Bourgeois a participé à des dîners, organisés en petit comité, dans le
cadre de la FCC où étaient présents Matthew Stolz ou Frédéric
Coudray, son collaborateur à l’époque au sein de RockWinds.
Loïc Folloroux a aussi fait citer devant la Cour Kadoko Bamba, directeur
de la commercialisation extérieure du Conseil café cacao ivoirien. Celui-
ci a expliqué qu’il avait assisté à une réunion en septembre 2020 au
cours de laquelle Matthew Stolz avait longuement exposé, en présence
d’Éric Bourgeois, le différend qui l’oppose à Africa Sourcing.
Tous étaient alors réunis pour examiner la demande d’adhésion de la
société de Loïc Folloroux à la FCC, alors que l’affaire était au même
moment jugée à Bordeaux. Le fondateur de RockWinds avait indiqué à
cette occasion, selon le responsable ivoirien du CCC, qu’Africa
Sourcing devait assumer les conséquences d’avoir choisi de porter
dans un premier temps l’affaire devant une autre juridiction que celle de
la FCC. Il avait, en outre, attiré l’attention des participants sur les
attaches politiques de Loïc Folloroux en Côte d’Ivoire et la nécessité de
demander de clarifications sur l’actionnariat de ses sociétés. La
décision de la fédération d’accepter ce dernier parmi ses membres avait
été ensuite reporté à une date ultérieure.
S’il n’a pas contesté ces déclarations, Matthew Stolz a assuré devant
la Haute cour qu’elles n’avaient rien de menaçantes. Il a reçu sur ce
point le soutien d’Éric Bourgeois, qui a précisé que les prises de parole
du patron de RockWinds avaient été faites sans animosité et sur un ton
neutre.
L’affaire portée au pénal
Dans son jugement, le magistrat anglais de la Haute Cour a estimé que
les éléments présentés devant lui n’étaient pas de nature à remettre en
cause la décision rendue en appel par la FCC. Il fait aussi reproche à
Loïc Folloroux d’avoir attendu la décision du tribunal pour avoir cherché
à savoir si Matthew Stolz avait pu influencer les décisions d’Éric
Bourgeois, alors que le patron d’Africa Sourcing avait fait état de ses
doutes sur l’impartialité d’une décision de la FCC.
Désormais, le patron ivoirien reporte ses espoirs vers la Cour pénale de
Bordeaux. Une source indique qu’une plainte y a été déposée en 2019.
Il s’agira notamment d’étudier comment RockWinds a utilisé l’argent qui
lui a été confié. D’après notre interlocuteur, les fonds auraient été
dirigés vers des sociétés au Ghana et au Nigeria, très loin du marché à
terme. Matthew Stolz indique à JA n’avoir aucune connaissance de
cette procédure.
Une partie du différend (portant sur près de 800 000 euros) étudié en
appel par la FCC – mais par un autre tribunal arbitral que celui présidé
par Éric Bourgeois – a été par ailleurs finalement renvoyée vers la Cour
commerciale de Bordeaux, parce que la fédération s’est à son tour
déclarée incompétente.
Sur les rives de la lagune Ebrié, Loïc Folloroux a reçu le soutien du
groupement des négociants ivoiriens (GNI). Le 16 janvier, le GNI a écrit
à la FCC pour demander, au regard de cette affaire, la radiation de
Matthew Stolz.
Interrogé par JA, ce dernier assure que cette démarche est sans
rapport avec la fin programmée, d’ici à quelques mois, de ses
responsabilités au sein du comité des contrats et des règlements de la
fédération, qui intervient dans le cadre du renouvellement classique des
instances de la FCC. Sa société demeure elle membre de la fédération,
contrairement à Africa Sourcing.
N.B : La titraille est de « Le Monde Actuel »
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